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La monnaie nationale du Japon est le yen. Après le dollar américain et l'euro, c'est la troisième devise la plus échangée sur le marché des changes. En outre, il est fréquemment utilisé comme troisième monnaie de réserve à la place de l'euro et du dollar américain. Le système monétaire actuel du Japon a été établi par le New Currency Act de 1871, qui a fixé la définition du yen à 1,5 g d'or ou 24,26 g d'argent et l'a décimalisé en 100 sen ou 1 000 rin. Le yen remplaça à la fois la monnaie précédente des Tokugawa et les différentes monnaies papier hansatsu émises par les han. En 1882, la Banque du Japon a été créée et s'est vu accorder l'autorité exclusive sur la gestion de la masse monétaire. Le yen a perdu beaucoup de sa valeur avant la Seconde Guerre mondiale. Dans le cadre du système de Bretton Woods, le taux de change du yen a été fixé à 360 yens par dollar américain afin de stabiliser l'économie japonaise. Le yen s'est déprécié et a été autorisé à flotter après l'abandon de ce système en 1971. En raison de la crise pétrolière de 1973, le yen a connu des périodes d'appréciation et de dépréciation, atteignant une valeur de 227 yens pour un dollar américain en 1980. Avant cela, il avait atteint un pic de 271 yens par dollar US en 1973. Le yen est soumis à un système de "flottement sale" puisque le gouvernement japonais a maintenu une politique d'intervention monétaire depuis 1973. Le gouvernement japonais s'est concentré sur un marché d'exportation encombré et s'est efforcé de maintenir un excédent commercial afin de maintenir le taux de change du yen aussi bas que possible. Cette situation a été brièvement modifiée par l'accord du Plaza de 1985, le taux de change est passé de sa moyenne de 239 yens pour un dollar en 1985 à 128 yens en 1988, avant d'atteindre un taux maximal de 80 yens pour un dollar en 1995, ce qui a effectivement porté la valeur du PIB du Japon en dollars à presque celle des États-Unis. Mais la valeur du yen a sensiblement baissé depuis lors. La Banque du Japon continue de suivre une politique de taux d'intérêt nuls ou presque nuls, et le gouvernement japonais a adopté par le passé une forte stratégie anti-inflationniste.