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La moneda nacional de Japón es el yen. Tras el dólar estadounidense y el euro, es la tercera moneda más negociada en el mercado de divisas. Además, se utiliza con frecuencia como tercera moneda de reserva en lugar del euro y el dólar estadounidense. El sistema monetario actual de Japón fue establecido por la Ley de la Nueva Moneda de 1871, que fijó la definición del yen en 1,5 g de oro o 24,26 g de plata y lo decimalizó en 100 sen o 1.000 rin. Tanto la moneda anterior de los Tokugawa como los diferentes papeles moneda hansatsu emitidos por los han fueron sustituidos por el yen. En 1882 se creó el Banco de Japón y se le concedió la autoridad exclusiva para gestionar la oferta monetaria. El yen perdió gran parte de su valor antes de la Segunda Guerra Mundial. Como parte del sistema de Bretton Woods, el tipo de cambio del yen se fijó en Y=360 por US$ para estabilizar la economía japonesa. El yen se depreció y se le permitió flotar después de que se abandonara ese sistema en 1971. Debido a la crisis del petróleo de 1973, el yen tuvo periodos de apreciación y depreciación, alcanzando un valor de Y=227 por US$ en 1980. Anteriormente, había alcanzado un máximo de Y=271 por US$ en 1973. El yen está sujeto a un sistema de "flotación sucia", ya que el gobierno japonés ha mantenido una política de intervención monetaria desde 1973. El gobierno japonés se concentró en un mercado de exportación saturado y se esforzó por mantener un superávit comercial para mantener el tipo de cambio del yen lo más bajo posible. Esta situación se vio brevemente alterada por el Acuerdo del Plaza de 1985, el tipo de cambio bajó de su media de Y=239 por dólar en 1985 a Y=128 en 1988 antes de alcanzar un tipo máximo de Y=80 frente al dólar en 1995, elevando efectivamente el valor del PIB de Japón en términos de dólares hasta casi el de Estados Unidos. Pero el valor del yen ha bajado considerablemente desde entonces. El Banco de Japón sigue una política de tipos de interés nulos o casi nulos, y el gobierno japonés ha adoptado en el pasado una fuerte estrategia antiinflacionista.